وفيما ذكر مسؤولون أستراليون أن الزيارة تهدف إلى دعم الجالية اليهودية ومواجهة ما أسموه "معاداة السامية"، معلنين إقامة فعاليات لما أسموه "إحياء ذكرى ضحايا هجوم مسلح في بوندي بيتش" الذي أسفر عن مقتل 15 شخصاً في ديسمبر الماضي، فقد توسّعت التظاهرات إزاء ذلك، وأثارت توتراً شعبياً وسياسياً كبيراً وانتقادات واسعة لمساعي الحكومة الأسترالية في استقباله، وسط مطالبات بعدم تطبيع العلاقات مع الاحتلال الصهيوني.

هذه الزيارة تحولت إلى نقطة خلاف حادة في الرأي العام الأسترالي؛ حيث اعتبرها كثير من المحتجين إهانة للشعور العام ورفضاً لتصريحات هرتسوغ وسياسات كيانه تجاه الفلسطينيين في غزة وغيرها من المناطق، في حين توسّعت التظاهرات بعد أن نظّمت مجموعات مناصرة للقضية الفلسطينية احتجاجات في سيدني وملبورن وكانبيرا وبيرث وديربين وغيرها من المدن.

في العاصمة الاقتصادية سيدني، تجمع آلاف المتظاهرين أمام مبنى بلدية المدينة (Town Hall) مرددين هتافات مناصرة لفلسطين ومعارضة لزيارة رئيس الكيان، رغم إعلان محكمة عليا في نيو ساوث ويلز رفضها الطعن على سلطات الشرطة لممارسة صلاحيات واسعة خلال الزيارة.

وأسفرت الاحتجاجات في سيدني عن مواجهات بين المتظاهرين وقوات الشرطة، واستخدام العصي وغاز الفلفل لتفريق الحشود، وتم اعتقال نحو 27 متظاهراً حسب تصريحات رسمية للشرطة، فضلاً عن قيامها بالاعتداء على مجموعة من المصليين في مكان الاحتجاجات.

كما عبّر بعض المشاركين عن غضبهم من القيود المفروضة على حرية التجمع والتعبير، خاصة بعد تحذيرات الشرطة التي حذّرت من فرض أوامر قضائية جديدة وصلاحيات غير مسبوقة لمواجهة الاحتجاجات.

وفي المدن الأخرى مثل بيرث وكانبيرا وأديلايد وبريزبان، رفع المحتجون أعلاماً وشعارات تطالب بتحرير الأراضي الفلسطينية وإنهاء الاحتلال، وتندد باستمرار العدوان والحصار الصهيوني على غزة.

وفي بريزبان على سبيل المثال، تجمع أكثر من ألف شخص في ساحة "King George Square" واصفين زيارة هرتسوغ بأنها "أكثر خطوة مثيرة للانقسام"، واتهموا الحكومة الأسترالية بعدم الاعتراف بمعاناة الشعب الفلسطيني.

وأكد المحتجون في كل المدن الأسترالية على حق الشعب الفلسطيني في مقاومة الاحتلال، ورفض أي خطوات لتطبيع العلاقات مع الكيان، ووصفوا زيارة رئيس الكيان بأنها جزء من محاولات لتعزيز النفوذ السياسي والدبلوماسي للعدو في المنطقة، مطالبين الحكومة الأسترالية بالتصدي لأي دعم رسمي لهذا الكيان، ومحاسبته على جرائمه المستمرة ضد الأطفال والمدنيين واعتداءاته على الأرض الفلسطينية.

وفي هذا الصدد، واجهت الحكومة الأسترالية انتقادات أيضاً من بعض الجماعات داخل المجتمع اليهودي الأسترالي ذاته؛ إذ دعا ما يسمى "المجلس اليهودي في أستراليا" وأكاديميون وقادة مجتمع يهوديون إلى إلغاء زيارة هرتسوغ التي من المقرر أن تستمر أربعة أيام.

من جانبها، دافعت السلطات الأسترالية عن الزيارة، زاعمةً أنها مناسبة لما أسمته "التضامن مع ضحايا العنف والكراهية"، في تأكيد على دعم رسمي أسترالي للعدو وتواطؤ مكشوف مع إجرامه.

وأثارت لقطات نقلتها وسائل إعلام أسترالية عن تدخل الشرطة بقسوة ضد المتظاهرين وأفراد كانوا يصلّون في الشوارع دعماً للقضية الفلسطينية استنكاراً واسعاً، بما في ذلك من هيئات إسلامية وطنية في أستراليا التي وصفت ما حدث بأنه "صادم وغير مقبول"، وأن الشرطة لا ينبغي أن تتدخل في الشعائر الدينية خلال الاحتجاجات.

وتأتي هذه المظاهرات في سياق موجة احتجاجات دولية واسعة شملت عدة دول أوروبية وأمريكا اللاتينية، في وقت تشهد فيه الأراضي الفلسطينية اعتداءات صهيونية متصاعدة نتيجة التصعيد الإسرائيلي المستمر. ويرى محللون سياسيون أن هذه التحركات الشعبية في مختلف المدن حول العالم تعكس حالة استياء متنامية من السياسات الغربية تجاه القضية الفلسطينية، وقد تمثل ضغطاً على الحكومات لإعادة النظر في علاقتها بالكيان الصهيوني، خصوصاً مع إصرار العدو الصهيوني على المضي في الإجرام.

إلى ذلك، علّقت صحيفة "نيويورك تايمز" على زيارة "الرئيس الإسرائيلي"، معبّرة عن اندهاشها من اشتعال الاحتجاجات الكبيرة لرفض وجوده.