ويشارك نحو 18 ألف جندي، أي حوالى ضعف عدد العسكريين في مناورات العام الماضي، في هذه التدريبات السنوية التي تستمر أسبوعين وتسمى "باليكاتان" ("جنبًا إلى جنب" باللغة الفلبينية).
للمرة الأولى ستشمل المناورات إطلاق ذخيرة حية في بحر الصين الجنوبي الذي تؤكد بكين سيادتها عليه بأكمله تقريبا.
وفي مؤتمر صحافي مشترك نادر في واشنطن، شدد وزيرا الخارجية والدفاع الأمريكيان أنتوني بلينكن ولويد أوستن ، ونظيراهما الفليبينيان على متانة تحالفهما، وفقا لوكالة "فرانس برس".
وأكد بلينكن خصوصا "دعم الولايات المتحدة الثابت للفليبين ضد أي ترهيب أو إكراه بما في ذلك في بحر الصين الجنوبي".
من جهته، قال أوستن إن مناورات جديدة ستجرى في بحر الصين الجنوبي "في وقت لاحق من هذا العام" وستشمل دولاً أخرى.
ويرى مراقبون أنه من شأن المناورات والتصريحات الأمريكية زيادة التوتر في منطقة شرق آسيا، وهو ما سيدفع بكين للرد على تصرفات واشنطن وتهديداتها المتواصلة.
